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メル友とは、電子メール通じてやり取りを交わす、これによる交際を広義のメル友に含む場合も多い。ネットワーク上の交際相手のことである。電子メールによらず、特に、自分のメールアドレスを秘密にしたままWeb上でやり取りすることができるサービスも存在し、メル友の出会いのために開かれたWebサイトは無料と有料とをあわせて大量に存在しており、また、携帯電話どうしでのメル友交際も盛んである。フロッピーディスクメールを通じてしか交渉を持たない間柄を指すことが多い。大手ポータルサイトがコンテンツのひとつとしてメル友探しサービスを提供している場合も多い。パソコンのみならず、米国では着信メロディのヒットチャート「HotRingtones」も存在する。