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メル友とは、ネチズンメールを通じてしか交渉を持たない間柄を指すことが多い。主に専門のWeb上の掲示板などを通じてメル友は知り合う。電子メールによらず、メル友の出会いのために開かれたWebサイトは無料と有料とをあわせて大量に存在しており、これによる交際を広義のメル友に含む場合も多い。電子メール通じてやり取りを交わす、自分のメールアドレスを秘密にしたままWeb上でやり取りすることができるサービスも存在し、特に、パソコンのみならず、大手ポータルサイトがコンテンツのひとつとしてメル友探しサービスを提供している場合も多い。ネットワーク上の交際相手のことである。また、携帯電話どうしでのメル友交際も盛んである。